「おかえりなさい、エリル」
　村へ戻ったエリルを迎えた少女は春の陽気のように暖かい。
　その笑顔に心身の疲れが剥がれ落ちていくかのようだった。
「キアラ」
　彼女に丁寧に包装された袋を突きつける。
「土産だ」
　どこからどう見ても横柄な態度だが、エリルの不器用さを知っている彼女は微笑みを絶やさない。
　キアラは子供のように期待に顔を輝かせながら袋を開ける。
　赤い宝石の指輪が一つ。
「わあ、素敵！　……あら？　薬指には大きいわ」
　その場で着けてみせた彼女に、エリルの青白い顔が熟した果実の色になった。
「そっ、そういうのじゃない！」
　冗談よ、とキアラは笑って見せる。
「ありがとう」
　黒い影が彼女を呑み込んだ。

「――っ！！」
　男が目を覚ます。
　どうやら座ったまま居眠りをしていたようだ。
「随分魘されてたけど、もっと早く起こした方がよかったか？」
　対面に座る少女の顔からは心配している様子は読み取れない。
「……あんたにも弱いとこあるんだな」
　ああ、と頷いた男は間を置いて言った。
「私は弱い」